El camino de Costa Rica hacia la Economía Ecológica

Cómo le dimos valor al bosque de Costa Rica.

Antes de convertirse en El primer Ministro de Ambiente y Energía de Costa Rica en 1986, nuestras políticas de parques nacionales y bosques formaban parte del Ministerio de Agricultura, donde estaban completamente opacadas por los intereses agrícolas. Al asumir mi nuevo cargo, lo vi como mi responsabilidad darle una voz a la naturaleza.y tratar de abordar las externalidades ambientales. 

El primer problema crítico que enfrenté fue que los árboles en pie no tenían valor económico en Costa Rica.. Se podía obtener un préstamo utilizando tierras, un tractor o una vaca como garantía, pero los árboles vivos se consideraban inútiles. Este sistema fomentaba la deforestación, lo que resultaba en la pérdida de aproximadamente un 1% de nuestras áreas forestales anualmente.

Al darme cuenta de la urgencia de revertir la deforestación, Nos centramos en darle valor a los árboles en pie para los propietarios privados de tierras, en cuyos terrenos se estaba llevando a cabo la mayor parte de la deforestación. Esto requirió reestructurar los incentivos forestales y realizar una inversión significativa para abordar la externalidad climática.

Los incentivos fiscales de Costa Rica para la reforestación

De fracaso a éxito

En 1979, Costa Rica introdujo un sistema de incentivos fiscales para la reforestación. A pesar de las buenas intenciones del programa, no fue un éxito. El programa benefició principalmente a las corporaciones y a los individuos adinerados, no a la naturaleza.

Lo que ocurría era que los propietarios de tierras talaban el bosque nativo en sus terrenos, vendían la madera y luego solicitaban subsidios estatales para replantar. Si se les concedía, recibían un incentivo fiscal de $2,000 por acre para plantar especies exóticas. Quedó claro que los participantes del programa estaban en ello por las deducciones fiscales, no por (re)cultivar nuestro bosque.

Mientras los propietarios de tierras aumentaban su riqueza, los bosques y la fauna sufrían, al igual que el Estado. Volver a plantar un bosque toma mucho tiempo y es al menos 10 veces más costoso que protegerlo.

Reformulando las Iniciativas Forestales: Un Nuevo Enfoque

Reconociendo las deficiencias del programa, lo reformulamos en 1986 con una nueva Ley Forestal. Durante mi gestión como Ministro, cambiamos el enfoque hacia la protección de los bosques existentes (80%) en lugar de la reforestación (20%). Comenzamos a ofrecer préstamos suaves y subvenciones para pequeños propietarios (de 1 a 5 hectáreas), con el objetivo de aumentar rápidamente los esfuerzos de reforestación.

aprovechando las cooperativas y organizaciones agrícolas existentes como intermediarios, implementamos un plan de reembolso con préstamos desembolsados en un período de 5 años. El 50% del préstamo se otorgaría en el primer año para establecer la plantación. El aspecto innovador de esta estrategia fue que el crecimiento y la salud exitosa de los árboles al final del quinto año servían como garantía, lo que permitía anular los documentos del préstamo. Sorprendentemente, este enfoque resultó en una tasa de reembolso del 97%. 

¡Nuestro enfoque tuvo éxito! Pudimos darle valor económico a los bosques en pie de Costa Rica y catalizamos un rápido crecimiento de la demanda. Además, sentó las bases para el pionero de Costa Rica. canje de deuda por naturaleza mecanismo, que reforzó aún más los esfuerzos de conservación.