Principios de los 80s: Centroamérica en turbulencia

Con los conflictos desatándose en Nicaragua, El Salvador y Guatemala, Centroamérica estaba sumida en guerras civiles y tensiones regionales. 

En este período agitado, regresé a Costa Rica para enfocarme en la investigación energética y la enseñanza en la UCR. Más tarde, me uní a la Organización Latinoamericana de Energía (OLADE), donde recorrí la región explorando oportunidades en energías renovables e iniciativas ambientales. Durante una misión de trabajo en Chile, coincidí con Óscar Arias, quien se estaba preparando para su campaña presidencial en Costa Rica.

Para 1982, me había convertido en asesor del Ministerio de Energía de Costa Rica y contribuí al primer plan energético integral del país.

1986-1990: El liderazgo ambiental de Costa Rica

En 1986, con nuestra cobertura forestal en su nivel más bajo, con solo un 21%, me convertí en Ministro de Industria, Energía y Minas bajo el presidente Óscar Arias. Su apoyo me permitió impulsar estrategias innovadoras como Creación del Ministerio de Ambiente y Energía, estableciendo áreas protegidase implementando canje de deuda por naturaleza. 

Canje de Deuda por naturaleza implica la compra de deuda externa, convirtiéndola en moneda local y utilizando los fondos para actividades de conservación. Inicialmente financiado por ONGs internacionales, el mecanismo recibió un impulso considerable con la participación de los Países Bajos y Suecia.

Nuestro impulso por la conservación se vio enormemente favorecido por la atención internacional que Costa Rica recibió gracias a los exitosos esfuerzos del presidente Arias para lograr la paz en Centroamérica, lo que le valió el Premio Nobel de la Paz en 1987.

Los 90: Expansión de los bosques, innovando la sostenibilidad

Nuestros esfuerzos para revertir la deforestación fueron fructíferos., duplicando la cobertura forestal de Costa Rica del 21% al 42% entre 1987 y 1997. Este avance se consolidó con la Ley Forestal de 1996, que introdujo pagos por carbono, agua, biodiversidad y belleza escénica. La ley también promovió la gestión forestal y la reforestación, a la vez que criminalizó la conversión de bosques en tierras agrícolas. Esto sentó las bases para el programa pionero de Pagos por Servicios Ambientales (PSA) de Costa Rica.

Durante la década de los 90, me mantuve dedicado a la agenda ambiental de Costa Rica. Establecí un innovador programa de maestría en Recursos Naturales y Medio Ambiente en INCAE y desempeñé el cargo de Embajador de Costa Rica para el Cambio Climático. Este rol me permitió contribuir a las discusiones globales sobre el clima bajo la CMNUCC y participar en la creación de acuerdos sobre biodiversidad, cambio climático y objetivos de desarrollo sostenible en la histórica Cumbre de la Tierra de Río en 1992.

Los 2000: El Auge del Ecoturismo y el Impulso hacia la Neutralidad de Carbono

Para el año 2000, nuestra cobertura forestal había crecido al 47%. Gracias a nuestros sólidos esfuerzos de conservación, el ecoturismo floreció, atrayendo a viajeros conscientes del medio ambiente ansiosos por experimentar la belleza natural y la fauna de Costa Rica.

En 2007, nos convertimos en el primer país en proponer la neutralidad de carbono, con el objetivo de lograrla para 2021. Sin embargo, nuestro impulso no fue reflejado a nivel internacional. En 2009, asistí a la COP15 en Copenhague como Embajador de Costa Rica para el Cambio Climático con altas expectativas. Desafortunadamente, la conferencia fracasó debido a la negativa de los países desarrollados a adoptar objetivos estrictos de emisiones y la insistencia de los países en desarrollo en su derecho al crecimiento económico.

Para mi nuevo rol como consultor, y más tarde como Asesor Principal y Director en el PNUD, mi familia y yo nos mudamos a Washington, D.C., donde aún vivimos hoy en día.