Revirtiendo la deforestación en Costa Rica

Perdiendo el 1% de nuestros bosques cada año

A un ritmo alarmante de aproximadamente el 1% por año, la deforestación en Costa Rica fue muy rápida a mediados del siglo XX.

De un 75% de cobertura forestal en la década de 1940, pasamos a menos del 30% en 1989. La principal causa de esto fue que las áreas boscosas tuvieron que ceder espacio para la agricultura y la ganadería. Este proceso fue tan rápido que Costa Rica tuvo una de las tasas de deforestación más altas del mundo. Si hubiéramos continuado a este ritmo, no habría quedado ningún bosque para 2015.

Cuando asumí mi rol como el primer ministro de Ambiente y Energía del pais En 1986, sabía que teníamos que actuar rápido y de manera efectiva para salvar nuestros bosques. ¡Afortunadamente, pudimos hacerlo! Hoy, los bosques de Costa Rica cubren el 58% de la superficie terrestre

La deforestación en pleno auge en 1973

Impulsada por la demanda de madera industrial y la expansión de la agricultura, la cobertura forestal se desplomó del 75% al 40% entre 1940 y 1977. Un documental de 1973 del Ministerio de Cultura destacó esta crisis y la lenta respuesta de las instituciones estatales.

Cómo regresamos al 58% de cobertura forestal

¿Cómo logró Costa Rica revertir la deforestación? Para cuando asumí mi cargo como primer ministro del MINAE en 1986, Costa Rica ya había comenzado a implementar esfuerzos para revertir la deforestación desenfrenada. Una serie de políticas, incluyendo incentivos fiscales para la reforestación y préstamos suaves, habían fracasado (lee aquí por qué).

Con estas lecciones aprendidas, era el momento de implementar una serie de reformas clave. Las iniciativas principales fueron:

Cambiar nuestra prioridad de reforestación a la preservación de los bosques existentes
Otorgar valor económico al bosque con incentivos para la protección forestal
Implementar regulaciones estrictas para prohibir el cambio de uso del suelo en áreas forestales
Colaborar con pequeños propietarios y organizaciones campesinas para amplificar nuestro impacto
Ampliar el sistema de reservas públicas y privadas para salvaguardar los ecosistemas críticos

Con todos estos esfuerzos combinados, no solo logramos frenar la deforestación, sino revertirla por completo.

Las políticas que implementamos sentaron las bases para lo que más tarde se conoció como Pago por Servicios Ambientales (PSA), que ha recibido reconocimiento mundial y ha sido adoptado por muchos otros países.

Cómo financió Costa Rica la reforestación

Para tener una oportunidad de superar nuestro enorme desafío de revertir la deforestación, sabía que necesitábamos formas nuevas y creativas de financiar nuestras ambiciones. Una de nuestras iniciativas más innovadoras fue la implementación de canje de deuda para la conservación.

La idea original de intentar utilizar la deuda para la protección ambiental vino de mi amigo Dr. Tom Lovejoy, vicepresidente de WWF, pero no se había intentado, salvo por un acuerdo inicial de $100,000 en Bolivia organizado por Conservation International. Bajo mi liderazgo, Costa Rica fue el primer país en diseñar e implementar un programa real.

Logré convencer a los Países Bajos para que fueran el primer país en unirse. Su apoyo fue crucial para iniciar nuestra transición hacia nuestro nuevo sistema de incentivos forestales. Más adelante, nuestro programa fue financiado completamente por subvenciones y préstamos internacionales, antes de que el gobierno de Costa Rica pudiera financiarlo principalmente mediante la implementación de un impuesto al combustible del 3.5%. Lee más sobre los canje de deuda por naturaleza.

Inspiring other countries & generations

Nuestros esfuerzos incansables por revertir la deforestación no han pasado desapercibidos. En 2019, las Naciones Unidas honraron a Costa Rica como Campeones de la Tierra y en 2021, fuimos galardonados con el prestigioso Earthshot Prize por nuestras políticas pioneras que han llevado al renacimiento del bosque.

Espero sinceramente que el viaje de Costa Rica para revertir la deforestación sirva como un ejemplo poderoso de lo que es posible cuando la visión, el liderazgo y la acción colectiva convergen. Al priorizar el cuidado del medio ambiente y adoptar soluciones innovadoras, hemos transformado a nuestra nación en un faro de esperanza para la sociedad mundial. Demuestra que es posible construir un futuro más sostenible y resiliente para las generaciones venideras.